8BALL & MJG - In Our Lifetime

In Our Lifetime Vol. 1 (ou In Our Lifetime tout court, il n'y aura jamais de volume 2...) parait à un moment crucial pour 8Ball & MJG. Nous sommes en 1999, en plein essor pour le rap sudiste, dont ils sont alors reconnus comme un duo fondateur. Après le succès de leur album On Top Of the World, ils ont sorti des solos, ils s'apprêtent à quitter le label texan dont ils sont les porte-drapeaux, le culte Suave House, et ce nouvel opus profite d'une distribution digne de ce nom, grâce à une association avec la major du disque Universal.

La soif de reconnaissance des deux pionniers de Memphis se manifeste alors, dès le rageur "We Started This", une plongée dans ce sud profond marqué par les pimps, les gangsters et les crimes racistes. Et leur changement de statut se concrétise par le renfort de plusieurs rappeurs, notamment les plus illustres du rap sudiste, leurs collègues d'Atlanta Cee-Lo, Dré et Big Boi. Ces deux derniers, au sommet de leur gloire et de leur créativité, participent en effet à "Throw Your Hands Up", un hymne au Sud accrocheur, qui à vrai dire ressemble plus à du Outkast qu'à un titre de 8Ball & MJG.

Mais pour l'essentiel, avec l'appui de leur producteur historique T-Mix, nos vétérans sortent un album qui consacre leur style, soit un rap très organique qui se présente, dès la guitare et la voix lourde à la Isaac Hayes de l'intro, comme la continuation du funk suave et chaleureux de Stax Records. Un rap qui, comme avec le refrain de Cee-Lo sur "Paid Dues", joue de la nostalgie et remue les tripes à l'aide de chants soul. Un rap mélodique et mélancolique où l'on nous parle des tourments du ghetto et des désordres sentimentaux associés, sur "Love Hurts" et "Nobody But Me".

Cet album, c'est aussi un rap torride avec des paroles érotiques et des mélopées lascives, comme sur le sensuel "Don’t Flex". Un rap qui ravage la boite de nuit, d'après ce "Get It Crunk" qui sample l'impérissable "Brothers On The Slide" de Cymande. Un rap de bandits, comme le rappelle le storytelling de délinquants du posse cut "Armed Robbery ’99".

Ici, 8Ball & MJG n'ont d'autre objet que de peaufiner leur style et ce "Space Age Pimpin'" qui avait autrefois nommé un de leurs singles. Et ils sont près d'y parvenir, In Our Lifetime étant régulièrement cité comme leur meilleur album.

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