En 1998, pour beaucoup, la chose est entendue : le rap inventif et ludique d'autrefois n'existe plus qu'à l'état résiduel. Il est submergé par la pose et l'inconsistance. Seuls quelques groupes encore souterrains semblent encore à même de porter la flamme, de réinjecter innovation et substance dans le genre. Assurément, Outkast n'est pas de cette armée des ombres : le duo formé de Dre et de Big Boi, pleinement reconnu, intégré à l'aristocratie rap depuis plusieurs années, bénéficie amplement des faveurs de la presse et des médias.

OUTKAST - Aquemini

Et pourtant, l'éloignement des scènes traditionnelles (Outkast est avec Goodie Mob le groupe phare de la scène d'Atlanta) les tiennent à l'écart des recettes éculées. Toutes les caractéristiques d'un rap convaincant et émoustillant sont réunies sur cet Aquemini, nommé ainsi d'après les signes astrologiques des deux rappeurs (Verseau et Gémeaux) et dernier venu d'une série de trois albums de qualité constante.

Les invités prestigieux ne sont pas étrangers à cette excellence. Raekwon, Erykah Badu, les amis de Goodie Mob, et surtout le vétéran funk George Clinton sur un "Synthetizer" étrange à souhait, font des interventions remarquées. Mais le principal atout d'Outkast est ailleurs. Il est dans la fantaisie toute funky du duo, admirablement servie par l'accent toujours aussi peu habituel de ces Sudistes. Elle est dans la variété des titres, et dans cette habileté sidérante à rendre l'expérimentation naturelle, accessible, et même tubesque.

Dré et Big Boi s'essayent à tout : ici ("SpottieOttieDopaliscious") ils flirtent avec le reggae, là (le magnifique "Liberation") avec la soul, en fin de parcours ("Chonkyfire") avec le rock, sans que cela soit incongru. Et surtout, ils livrent avec "Da Art of Storytellin'", "Mamacita" et "Y'All Scared" la triade magique qui emmène ce disque vers des sommets. Au point de lui assurer, sans mal et pour beaucoup (admirateurs de la West Coast, fidèles de la East Coast ou néophytes du son sudiste ; puristes du classic rap ou adeptes de hip hop indépendant), le titre de meilleur album rap sorti en 1998.

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